Les autochtones vous diront que si vous ne faites qu'une seule chose à Abu Dhabi ou Dubaï, ce devrait être un safari dans le désert. Choisissez entre l'option à sensation de matraquage des dunes, où vous partez à l'assaut des dunes de sable à grande vitesse au volant d'un 4x4, ou celle, plus calme, de randonnée en chameaux. Les excursions incluent souvent un repas dans un campement bédouin, un spectacle de danse du ventre, l'art traditionnel du henné, une démonstration de fauconnerie et la possibilité de s'essayer au sandboarding - le sport de glisse sur sable. Une multitude d'opérateurs proposent ces excursions, alors assurez-vous de comparer les prix.

Où : Abu Dhabi, Dubaï

La Mosquée du Sheikh Zayed, l'une des mosquées les plus grandes et les plus récentes au monde, connue également comme la Grande Mosquée, est aussi stupéfiante qu'elle est immense. Visitez-la et vous serez ébloui par les lustres en cristal Swarovski, l'ouvrage en pierres précieuses et or de 24 carats, les interminables dômes et colonnes de marbre blanc, et le plus grand tapis persan, tissé à la main, qui existe.

Souvenez-vous qu'il s'agit d'un lieu de culte actif et d'un site sacré pour les musulmans. Les femmes doivent y porter un foulard, et les shorts ou la peau nue visible ne sont pas admis.

Où : Abu Dhabi.

Croisière sur dhow

Découvrez la vie telle qu'elle était vécue ici avant la découverte du pétrole en faisant une croisière sur un authentique voilier arabe (dhow) – tout en profitant de vues panoramiques sur l'horizon d'Abu Dhabi. Plusieurs compagnies à Abu Dhabi proposent des croisières sur dhow au coucher du soleil qui incluent plats et boissons traditionnels, et les dhows peuvent être affrétés pour des réceptions privées plus importantes. Demandez à la réception de votre hôtel de vous recommander un opérateur de confiance.

Où : Port Mina, Abu Dhabi.

La Corniche

Sans doute la partie la plus pittoresque d'Abu Dhabi, la Corniche est une promenade côtière parsemée de jardins soignés et de fontaines, face à une ligne d'horizon impressionnante. On y trouve des arbres pour se mettre à l'ombre, des aires de jeu, une nouvelle plage avec un "sable plus doux" et des locations de bicyclettes pour les plus aventureux. À l'horizon, vous remarquerez ce qui était à une époque le plus haut mât du monde. Jusqu'à ce que la Jordanie et le Turkménistan en bâtissent de plus grands. Tout bien considéré, la Corniche est un endroit idéal pour décompresser et se relaxer en profitant de la vue.

Où : Front de mer d'Abu Dhabi

Un Thé gourmet à l'hôtel Emirates Palace

La plupart des gens ne réalisent pas qu'Abu Dhabi possède son propre hôtel sept-étoiles : le gigantesque Emirates Palace. Luxueusement aménagé et érigé au milieu d'une pelouse impeccablement entretenue à l'extrémité d'une longue allée, l'Emirates Palace Hotel est le favori des célébrités et des stars du football. Si un séjour ici est quelque peu en dehors de votre budget, vous pouvez tout de même faire l'expérience de son luxe légendaire en réservant une table pour son thé gourmet décadent. Vous êtes également susceptible de tomber sur l'une des nombreuses expositions fascinantes qui se tiennent régulièrement ici.

Course de chameaux

Une visite dans le désert n'est pas complète sans voir de chameaux, et si ces chameaux galopent à des vitesses allant jusqu'à 65 km/h, c'est encore mieux. Une visite au champ de courses à chameaux près d'Abu Dhabi vous permet de découvrir ce sport traditionnel du Moyen-Orient. L'entrée est gratuite, alors qu'avez-vous à perdre ?

Où : Le Champ de Courses à Chameaux d'Al Watba
Pour y arriver : Le Champ de Courses à Chameaux d'Al Watba est à 45km d'Abu Dhabi, sur la route d'Al Ain.
Quand : Les courses se tiennent tôt les jeudi et vendredi matins, du 20 août au 19 février.

Fort Al Jahili

Situé à environ 2 heures d'Abu Dhabi, à Al Ain, le fort Al Jahili est incontournable pour celui qui s'intéresse à l'histoire de la région.

Al Jahili, l'un des forts les plus grands et les plus impressionnants du pays, date de 1891. Construit par le Sheikh Zayed Premier, il a servi à la fois de fort défensif et de résidence royale d'été. Ayant subi récemment une rénovation importante, le fort contient un centre d'informations touristiques, un espace d'exposition temporaire et une exposition permanente fascinante sur Wilfred Thesiger, explorateur britannique de renom et auteur de récits de voyage, connu également sous le nom de Mubarak bin London.

Thesiger traversa le Rub Al Khali dans les années 1940, un désert notoirement dangereux et inhospitalier, pas une mais deux fois. Un grand nombre de ses photographies sont exposées au musée, offrant un regard fascinant sur le passé d'Abu Dhabi.

En dehors des expositions, vous avez l'opportunité de visiter le fort pour lui-même. La plupart des salles et tours sont ouvertes au public et peuvent être explorées à volonté.

Où : Al Ain
Horaires : Ouvert tous les jours : 8h00 – 18h00
Entrée : Gratuite

Fauconnerie – le sport des Sheikhs

Utilisée à l'origine par les Bédouins pour chasser le petit gibier, la fauconnerie jouit d'une histoire longue et mouvementée à Abu Dhabi. Sport populaire parmi la classe dirigeante, il n'est pas rare de voir ces oiseaux transportés en cabines de Première Classe Diamond d'Etihad au plus fort de la saison de la chasse. Faites vous-même l'expérience de l'art noble de la fauconnerie à l'Hôpital pour Faucons d'Abu Dhabi. Les excursions guidées incluent une visite du Musée du Faucon, un spectacle de fauconnerie et un déjeuner dans une Khaima, une tente traditionnelle arabe. Il est conseillé de réserver deux jours à l'avance pour les individus et une semaine à l'avance pour les groupes. Vous pouvez réserver votre place en contactant l'Hôpital pour Faucons d'Abu Dhabi au numéro de téléphone ci-dessous.

Pour ceux qui préfèreraient quelque chose de plus modeste, Heritage Village - le Village du Patrimoine - à Abu Dhabi propose également des démonstrations de fauconnerie occasionnellement.

Où : L'Hôpital pour Faucons et Heritage Village, tous deux à Abu Dhabi
Pour les réservations, contactez : M. Amer Abu Aabed, à l'Hôpital pour Faucons au 050-6660739

Plongée sous-marine

Abu Dhabi offre la possibilité de plonger toute l'année et une variété étendue d'options de plongée. Barrières de corail, épaves, plongée de nuit – tout est là.   Bien que moins spectaculaire que la côte orientale mieux connue, il y a largement de quoi susciter votre intérêt si vous n'êtes en ville que pour quelques jours et n'êtes pas tenté de faire trois heures de route pour atteindre Fujairah ou Mussandam. Des excursions de plongée avec tuba sont également disponibles. Les principaux hôtels offrent ces services.

Où : Abu Dhabi

Heritage Village - le Village du Patrimoine

Dans la course effrénée à la modernité, la plus grande partie du vieux Abu Dhabi a disparu. Si vous cherchez à savoir comment était la vie avant le pétrole, visitez le Heritage Village à côté du centre commercial Marina Mall. Vous y trouverez recréés de nombreux aspects de la manière de vivre traditionnelle des Bédouins, comme une tente en poil de chèvre, un campement du désert avec des chameaux, et un exemple du système d'irrigation falaj. Des artisans y exposent leurs métiers traditionnels et il y a de temps en temps une démonstration de fauconnerie.

Où : La digue à côté du centre commercial Marina Mall à Abu Dhabi

Quand : Sam, Lun-Jeu : 9h00 – 13h00
17h00 – 21h00
Vendredi : 17h00 – 21h00
Dimanche : Fermé

Qasr Al Sarab – Luxe du désert

Dirigez-vous vers le Sud depuis la capitale et vous atteindrez Rub Al Khali, le plus vaste désert ininterrompu au monde, où l'on trouve quelques unes des dunes les plus hautes de la planète. Il s'agit d'un endroit unique et réellement grandiose, un mélange de panorama épique et de calme surnaturel. C'est comme marcher sur la lune.

De plus, les tribus fondatrices d'Abu Dhabi en sont issues, et le gouvernement veut faire découvrir aux visiteurs son patrimoine du désert. En 2009, Qasr Al Sarab, un hôtel de luxe situé sur l'épaulement d'une dune naturelle, a ouvert, avec des panoramas époustouflants sur le désert alentour. Conçu pour ressembler à un ancien fort, le complexe associe des équipements somptueux – il aura fallu trois années et 500 ouvriers pour le terminer - et des activités dans le désert, y compris des excursions pour observer la faune et la flore, des randonnées en chameaux, du tir à l'arc, de la fauconnerie et une restauration dans le style bédouin.

Avec des chambres immenses, de grands restaurants et un centre de soins de renommée mondiale, ce n'est pas une option bon marché. Mais pour les voyageurs à la recherche de l'authentique hospitalité arabe et de la beauté du désert, il est difficile de concevoir une meilleure expérience.